Histoire du spectacle vivant XIXe-XXIe siècles : Quentin Villa

Depuis 29 ans, Jean-Claude Yon et Graça dos Santos organisent un séminaire d’histoire du spectacle vivant (sous toutes ses formes : théâtre, opéra, danse, concert…) en collaboration avec le SAPRAT – Savoir et pratiques du Moyen-âge au XIXe siècle (EPHE) et le CRILUS – Centre de recherches interdisciplinaires sur le monde lusophone – UR Romanes (Université Paris Nanterre).

Pour cette nouvelle conférence, Quentin Villa interviendra sur le thème Éléphants musiciens et chimpanzés jongleurs : les animaux exotiques dans les cirques du premier XXe siècle (France/Espagne, 1900-1939).

Durant le premier XXe siècle, un nouveau modèle de cirque s’impose en Europe : le cirque-ménagerie, qui confère une centralité inédite aux animaux exotiques dans ses programmes. À partir des cas français et espagnols, cette communication interroge la place de ces animaux dans les cirques entre 1900 et 1939, une période parfois présentée comme l’âge d’or du cirque animalier. Il convient toutefois de démystifier cette idée. En effet, si les animaux exotiques suscitent nombre de fantasmes et revêtent une importance symbolique considérable dans cette industrie, leur présence réelle dans les spectacles est bien plus mesurée et, surtout, très inégalement répartie entre les différentes entreprises circassiennes de l’époque. Il s’agira donc d’abord de cerner les contours de cette présence : à quelle fréquence les animaux exotiques apparaissent-ils dans les programmes de cirque français et espagnols du premier XXe siècle ? Quelles espèces sont les plus utilisées et à quelles fins ? Les imaginaires rattachés à ces animaux seront également abordés. Enfin, il s’agira de proposer une approche sensible de la question, en évoquant le quotidien de ces animaux de cirque.