Lire et dire Pessoa dans la contemporanéité

15 juin 2026

Les Éditions du Seuil et la Maison du Portugal – André de Gouveia, avec le soutien de l’Ambassade du Portugal en France et de Camões – Centre culturel portugais à Paris, proposent une rencontre consacrée à Pessoa : L’Œuvre-vie de Richard Zenith, publié aux Éditions du Seuil.

Présentation de la séance
João Costa Ferreira et Jorge Barreto Xavier

Participants à la table ronde
Richard Zenith, écrivain
Maria José Lancastre, professeure de langue et littérature portugaises à l’université de Pise
Bernard Comment (Seuil)
Modération : José Manuel Esteves, enseignant-chercheur, membre du CRILUS, responsable de la chaire Lindley Cintra

À la suite de la conférence
Lecture du poème Tabacaria de Fernando Pessoa, par la compagnie de théâtre Cá e Lá, sous la direction de Graça dos Santos, vice-rectrice de l’Université Paris Nanterre

BIOGRAPHIE

Richard Zenith est un traducteur et critique littéraire reconnu. Ses traductions comprennent Le Livre de l’intranquillité de Pessoa ainsi que Fernando Pessoa & Co.: Selected Poems, qui a remporté le prix PEN de poésie en traduction. Lauréat du prix Pessoa au Portugal, il vit à Lisbonne.

Spécialiste mondialement reconnu de l’œuvre de Fernando Pessoa, Richard Zenith a consacré plus de douze ans à enquêter sur la vie du mystérieux poète, il a reconstitué le contexte politique, social, familial, dans le souci permanent de mieux éclairer les textes et d’en déployer tout l’enjeu.

Naissance à Lisbonne, mort du père et du frère quand Fernando a cinq ans, remariage de la mère, long voyage vers Durban en Afrique du Sud où il passe une partie de son enfance, puis une adolescence et jeunesse esseulées dans Lisbonne, loin de sa mère et de ses demi-frères ou sœurs, études guère poussées, goût de l’anglais (langue de ses premières publications), puissante ambition pour son pays, nation culturelle à la conquête du monde menée par l’arrivée imminente d’un Super-Camões qui n’est sans doute autre que lui-même, jeu avec les croyances du sébastianisme (le roi mort lors d’une croisade désastreuse au Maroc mais dont on attend sans cesse le retour), vive attention à la succession des gouvernements et à la valse des régimes autoritaires, sa vision ambivalente de la dictature, sa relation non moins ambivalente à l’idée et à l’orientation sexuelles dans une existence pourtant très chaste. Et surtout, dès le plus jeune âge, l’éclosion de plusieurs personnages à l’intérieur de lui-même, qui vont croître au fil des ans pour devenir d’innombrables hétéronymes dont quelques-uns, en particulier, seront dotés d’une biographie, et d’une œuvre consistante.

Richard Zenith nous montre dans le détail l’apparition d’Alberto Caeiro, le maître, puis de Ricardo Reis et du tonitruant Álvaro de Campos, et l’écriture progressive du chef-d’œuvre infini Le Livre de l’intranquillité, assemblage de fragments sous le nom de Bernardo Soares, un modeste employé comptable de la vieille ville de Lisbonne.

« Une immense malle d’archives a continué à fournir de nouvelles informations sur Pessoa jusqu’au début du XXIe siècle, et cette biographie colossale de Richard Zenith en bénéficie comme aucune autre auparavant.» — El País

« Pessoa est un triomphe d’érudition et de verve qu’il n’est pas facile de lâcher. » — António Damaso

« Quand on considère les incroyables détails si vivants de la curieuse vie de Fernando Pessoa contenus dans cette biographie, et la qualité à la fois énergique et élégante de son écriture, on se pose simplement la question de savoir s’il ne s’agit pas en réalité d’une autobiographie qu’on viendrait de découvrir, écrite par un des hétéronymes de Pessoa, “Richard Zenith”. Personne, semble-t-il, ne pourrait en savoir autant ou raconter cela si merveilleusement à moins de vivre à l’intérieur de la tête de Pessoa. » — Forrest Gander prix Pulitzer pour Be with